Фирболг следопыт

Предыстория

В тот день люди из небольшого поселения, располагавшегося севернее Изумрудного леса, выглядели необычно поникшими, даже вялыми. Вы, как обычно, наблюдали издалека, не выдавая своего присутствия, поэтому сложно было сказать, что именно творится с вашими соседями, но что-то определённо было не так. Будто что-то влияло одновременно на каждого из них.

Наблюдение за человеческим поселением уже несколько лет было вашей основной задачей на посту Соглядатая. Вы следили, чтобы этот народ, известный своей агрессивностью, соблюдал все соглашения, заключённые в год Красных облаков. Удивительно, но за всё это время между вашими племенами не произошло ни одного значительного конфликта. Чужаки довольно быстро научились брать от природы лишь необходимое и даже косвенно участвовали в защите Изумрудного леса, охотясь на особенно опасных чудовищ, угрожавших обоим вашим народам. Непросто было себе признаться, но вы прониклись симпатией к этим вечно спешащим созданиям.

Тем необычнее сейчас выглядели их медлительные движения и заметная монотонность действий. Как будто чья-то тяжёлая ноша была переложена на их плечи, угрожавшая сломать эти хрупкие спины пополам.

Направляясь вглубь родного леса, чтобы просить разрешения старейшин отправиться в людское поселение, вы внезапно поняли, что нечто влияет и на животных. Не было слышно ни пения жизнелюбивых птиц, ни копошащихся и постоянно ворчащих кабанов, ни самцов лани, трубящих, чтобы привлечь самок. В этот момент вы и сами почувствовали гнетущее присутствие некой тьмы, прокладывающей путь меж деревьев. Тень, обладающая собственной волей, накрыла Изумрудный лес и, похоже, уже дотянулась до самого его сердца.

Личная цель: выследить тень

Ваша деревня оказалась пустой, и вы прекрасно знали почему. В тревожные моменты вроде этого всегда объявлялся общий сбор в Безмолвной роще, в центре которой располагался Светоч — неугасаемый факел, установленный на шесте высотой с вашего сородича. Его зелёное пламя питало весь лес жизненной энергией и ограждало его от опасностей. Похоже, что и сейчас члены вашего клана почувствовали надвигающуюся угрозу и отправились в рощу для совершения ритуала.

Когда вы добрались до рощи, у вас перехватило дыхание. Священное место больше напоминало поле боя: несколько друидов лежали в земле, сражённые неведомой силой, другие перевязывали раны или пытались привести в чувства своих товарищей. Вы подбежали к одному из старейшин, который с трудом держался на ногах, оперевшись на могучую сосну. «Тень забрала Светоч», — с трудом проговорил он, и только сейчас вы заметили, что роща больше не озаряется ровным зеленоватым свечением.

Уже к вечеру вы были готовы отправиться в путь. В отсутствие негасимого пламени Изумрудный лес и все его жители остались без защиты, а потому действовать нужно как можно быстрее. Вы вспомнили, как гнёт этой тьмы накрыл вас словно волна, идущая с севера, а потому направились именно туда. Ваш острый глаз ещё никогда не подводил вас, но возможно ли выследить то, что не имеет формы? И как справиться с врагом, перед которым не устояли лучшие воители вашей деревни? Едва ли получится в полной мере подготовиться к подобной встрече, но вы твердо решили сделать всё, что в ваших силах.