Драконорожденный паладин

Предыстория

Королева Хетресс дважды коснулась мечом ваших плеч, затем сделала знак, приказывая встать с колена, и крепко сцепила свои пальцы позади вашей шеи. Акколада подходила к концу, через мгновение вы станете одиннадцатым Рыцарем Короны. В тот момент вам казалось (и кажется до сих пор), что вы — наименее подходящий кандидат на эту роль. Дело было не только в том, что ваш меч ещё не застал ни одного настоящего сражения, но и в догматах ордена, которые заметно расходились с тем, как вы смотрели на мир и своё место в нём. И если в вашей «Преданности» или «Мужестве» едва ли мог кто-то усомниться, то две других доктрины были слабо к вам применимы.

Для первой из них — «Закон» — весь ваш путь к вступлению в орден выглядел издёвкой. Воровство было вашим основным кормильцем ещё с ранних лет, а один вид стражника заставлял инстинктивно искать глазами пути отхода и придумывать рассказ поубедительнее, почему вы оказались в богатом районе столицы.

Вторая доктрина и вовсе звучала для вас как ругательство: «Обязанности». Вы всегда прекрасно понимали, что мир вокруг ничего вам не должен, а потому и вы едва ли что-то должны ему. Когда вам требовалось принять решение, не несущее особых последствий, вы были скоры на действия. В противном же случае всегда было проще развернуться и тихо уйти.

И тем не менее, вы здесь. Говорят, предложение о принятии в орден поступило от самой королевы, после того как она узнала о спасённом вами восьмом Рыцаре. Неужели слухи о их связи правдивы? Вы посмотрели ей в глаза, надеясь заметить хотя бы намёк на изъян, но видели лишь холодное и незамутнённое совершенство. Королева отстранила руки от вашей шеи, и вы подарили ей поклон. Инициация была окончена.

Личная цель: спасти королевство

Объезд ближайших поселений — ваше первое задание — занял десять дней, хотя казалось, что прошла целая вечность. И когда, наконец, вы увидели холм с крепостью, а затем и город, лежащий у его подножья, то с облегчением выдохнули. Впрочем, довольно быстро стало понятно, что расслабляться ещё рано: на улицах не было ни единой души. Вы пришпорили коня и понеслись к замку.

Его залы также пустовали, и вы обнажили меч, готовясь к худшему. По коридорам раздавался звук чьего-то надрывного голоса, произносящего бессмысленные предложения на вашем родном языке. Это не было похоже на связную речь, но в словах чувствовалась какая-то скрытая сила. Достигнув главной залы, на её противоположном конце вы увидели человека в голубом одеянии, держащего обе руки над своей головой. Закрыв глаза и не замечая ничего вокруг, он продолжал изрыгать слова на превосходном драконьем, а прямо над ним в воздухе медленно вращалась светящаяся сфера.

Вы бросились к нему, собираясь нанести удар. Промчавшись мимо небольшого кристалла, установленного посреди залы, вы уже вознесли руки, готовясь разрубить мага пополам, как вдруг его голос затих, и из сферы вырвался луч света, устремлённый в ладони человека; он опустил руки, направив их на вас, и тот же самый луч ударил вам прямо в грудь. Свет померк.

Очнувшись, вы увидели перед собой озадаченное лицо мага, высившегося над вами. Кажется, он размышлял о чём-то, а затем сказал: «Теперь ты — их вместилище. Жизнь тысяч зависит от одной, побереги её для меня, ладно? Мы встретимся снова, когда день станет равен ночи», — и растворился в воздухе прямо у вас на глазах.